CICLO DA ÁGUA

O processo periódico de circulação da água, em diferentes fases, da atmosfera aos oceanos e aos solos, e à atmosfera novamente, denomina-se ciclo hidrológico. A presença de grandes quantidades de água líquida é uma das características mais importantes do planeta Terra, distinguindo-o dos demais planetas do sistema solar; o transporte e a distribuição de água constituem um fator fundamental em sua estabilidade climática. A existência de diferentes temperaturas e pressões na atmosfera e na superfície terrestres possibilita a constante mudança de fase da água, entre os estados sólido, líquido e gasoso, criando as condições necessárias para a existência da vida no planeta (Graedel e Crutzen, 1993). O ciclo hidrológico é um produto integrado do clima e dos atributos biogeofísicos da superfície terrestre e, simultaneamente, exerce uma influência sobre o clima que transcende as interações entre a umidade atmosférica, a precipitação e o escorrimento superficial (Hartmann, 1994). Este ciclo é a principal fonte de calor para a atmosfera, liberado em forma de calor latente, principalmente nos trópicos, através da condensação da umidade atmosférica na formação das nuvens.